Studeren in Australië: de keuze van veel voormalige houders van een Working Holiday Visa
Het internationaal erkende Australische onderwijssysteem, vergelijkbaar met het Amerikaanse model, trekt veel studenten aan die graag een Engelstalige opleiding willen volgen in een aantrekkelijke omgeving. Bovendien keert een groeiend aantal (voormalige) houders van een Working Holiday-visum na hun verblijf terug naar Australië om te studeren, aldus het Australische ministerie van Immigratie en Grensbescherming.
Zoals Rod Camm, hoofd van de Australian Council for Private Education and Training, uitlegt: "Deze jongeren komen met een werkvisum, zijn enthousiast over wat ze zien en besluiten dan terug te komen om te studeren." Wie zou er immers niet willen studeren in een land waar zowel de levenskwaliteit als de schoonheid van het landschap steevast hoog scoren in internationale ranglijsten? Voeg daar nog aan toe dat Melbourne, Sydney en Brisbane ook steevast in de top 10 van meest leefbare steden ter wereld staan, en het antwoord is duidelijk.
Het Australische onderwijssysteem
Australië telt in totaal 41 universiteiten, waarvan 40 openbare universiteiten zijn. Met één belangrijk verschil: openbaar betekent niet gratis, of bijna gratis, zoals in België. Je kunt de lijst van deze universiteiten vinden op de website van Studie-ervaring, met specialisatie in hoger onderwijs in het buitenlandBuiten de universiteiten is Australië sterk afhankelijk van zijn talrijke TAFE-instellingen (Tertiary And Further Education), ook wel bekend als VET (Vocational Education and Training). Met andere woorden, het Belgische equivalent van instellingen voor hoger onderwijs. Deze TAFE-instellingen hebben allemaal een focus die een gemakkelijke integratie op de arbeidsmarkt mogelijk maakt. Studenten volgen er beroepsopleidingen die variëren van 10 weken tot drie jaar waardoor ze een certificaat, diploma of hogere graad kunnen behalen. Onder bepaalde voorwaarden is het ook mogelijk om daarna hun studie aan een universiteit voort te zetten.
Het universitaire curriculum in Australië is opgebouwd uit twee cycli. Ten eerste de bacheloropleiding, die in drie tot vijf jaar leidt tot een bachelordiploma. Ten tweede de masteropleiding, die zes maanden tot twee jaar duurt en studenten de mogelijkheid biedt om een Graduate Certificate, Graduate Diploma, Master of Doctoral Degree (PhD) te behalen.
Een studieprogramma biedt bijvoorbeeld de mogelijkheid om je in te schrijven voor een certificaatprogramma bij TAFE of een studieprogramma in het buitenland aan een universiteit, waar je een semester of een jaar kunt doorbrengen met het verbeteren van je Engelse taalvaardigheid en het volgen van academische vakken. Dit is een betere manier om je voor te bereiden op toekomstig hoger onderwijs, in tegenstelling tot leerlingen in het laatste jaar van de middelbare school die met deze programma's snel hun grenzen bereiken.
Studeren in Australië: welke formaliteiten komen er kijken?
Laten we eerlijk zijn, afgezien van uitwisselingsprogramma's zijn de collegegelden hoog voor wie in Australië wil studeren. Maar met een werkloosheidspercentage dat schommelt tussen de 5% en 7%, heeft het land van de kangoeroes sterke argumenten om zijn jonge afgestudeerden te behouden. Vooral omdat de meeste campussen zich in zeer aantrekkelijke omgevingen bevinden en lijken op wat je van een echte universiteitscampus zou verwachten (comfortabele faciliteiten, moderne voorzieningen, toegankelijke professoren, enz.).
Voor een verblijf van meer dan 90 dagen moeten alle studenten een studentenvisum aanvragen (ongeveer € 350) bij de Australische ambassade. Met dit visum mag je parttime werken tijdens je studie en, goed nieuws, fulltime tijdens schoolvakanties. De verwerkingstijd voor dit visum kan tot acht weken bedragen. Je hebt ook een bewijs van voldoende financiële middelen, je paspoort en een Confirmation of Enrolment for Overseas Students (CEN) nodig, die je kunt aanvragen bij je gastuniversiteit. Hoewel het academisch jaar doorgaans in februari begint, is het ook mogelijk om in juli te starten. TAFE's bieden meer instroommomenten aan, tot wel vier per jaar. Tot slot, houd er rekening mee dat de toelating tot universiteiten in Australië selectief is; het spreekt voor zich dat (zeer) goede studieresultaten je kansen op toelating aanzienlijk vergroten.
Welk niveau Engels is vereist om in Australië te studeren?
Het programma is selectief op basis van academische prestaties (toelating is gebaseerd op het ingediende dossier), maar ook op de Engelse taalvaardigheid. Om aan te tonen dat ze voldoende niveau beheersen, moeten internationale studenten minimaal een score behalen op de TOEFL of IELTS . Anders moeten ze een van deze tests opnieuw afleggen. Houd er rekening mee dat de vereiste scores kunnen variëren afhankelijk van het programma en de universiteit. Lees meer over deze twee taalexamens in een eerder artikel . Maar maak je geen zorgen; je kunt je goed voorbereiden op deze twee examens en je kunt ze zo vaak afleggen als je wilt.
Uit statistieken van het ministerie van Immigratie en Grensbescherming blijkt dat 4.642 voormalige houders van een Working Holiday Visa in 2014/2015 een studentenvisum hebben verkregen na hun vertrek uit Australië. Rekening houdend met de verschillende subcategorieën van het Working Holiday Visa, zijn zo'n 13.000 jongeren na gebruikmaking van het Working Holiday-programma, dat twee soorten visa omvat afhankelijk van het land van verblijf (het Working Holiday Visa en het Work and Holiday Visa), in Australië gaan studeren.
Zoals gebruikelijk in de Australische cultuur, moet je studeren vooral zien als een investering, niet als een verplichting, zodat je er het maximale uit kunt halen als je terug bent in Australië... of zelfs als je er al woont!